As exigências dos clientes estão em constante evolução, e espera-se que as empresas se adaptem a essas mudanças à medida que elas acontecem. Em uma pesquisa conjunta realizada em 2020 pela McKinsey & Company e pelo The Business of Fashion, constatou-se que 66% dos entrevistados consideraram a sustentabilidade um fator determinante na hora de fazer uma compra de luxo.
À medida que as empresas se adaptam a esta mudança nas preferências dos clientes, uma área que tem recebido cada vez mais atenção é a embalagem, particularmente a utilização de produtos biodegradáveis e compostáveis. No entanto, antes de optarem por estas opções mais ecológicas, as empresas devem compreender as principais diferenças entre materiais biodegradáveis e compostáveis.
Este artigo estabelece as pontuações entre o que é considerado produtos biodegradáveis e compostáveis, dá exemplos de materiais e discute alguns fatores a serem considerados ao escolher produtos biodegradáveis e compostáveis.
O que é biodegradável?
A biodegradabilidade refere-se à qualidade dos produtos que os microrganismos naturais, como fungos e bactérias, decompõem ao longo do tempo em componentes químicos e bioquímicos mais simples.
A velocidade com que produtos como sacolas plásticas biodegradáveis se degradam em materiais naturais depende da rapidez com que esses microrganismos adquirem e processam os nutrientes. Infelizmente, muitos produtos industriais e de consumo são feitos de plástico convencional misturado com aditivos de características físico-químicas variáveis, que podem impactar significativamente sua taxa de biodegradação.
Pior ainda, alguns fabricantes constroem inadvertidamente os seus materiais de produção utilizando tecnologias proprietárias altamente protegidas que não consideram a biodegradabilidade como parâmetro de desempenho.
Dizem que todo material pode se biodegradar em um dado momento. Idealmente, a biodegradação deveria ocorrer mais rápido e com mais segurança. Quando os fabricantes rotulam seus produtos como biodegradáveis, o que eles estão comunicando idealmente é que os ditos materiais se decomporão com segurança dentro de um período de tempo relativamente curto (menos de um ano). No entanto, isso não é 100% garantido, pois alguns produtos biodegradáveis levam anos para se degradar e podem liberar produtos químicos tóxicos no processo.
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Materiais de embalagem biodegradáveis típicos
Plástico convencional e outros materiais de embalagem tiveram repercussões ambientais pronunciadas, e isso representou um desafio para várias indústrias. Em resposta, os participantes da indústria foram forçados a inovar e buscar embalagens ambientalmente preferíveis, principalmente materiais de origem vegetal.
Em comparação com o plástico comum, os materiais de embalagem biodegradáveis harmonizam-se com o meio ambiente e estão em sintonia com a tendência de adoção de embalagens circulares. Aqui estão alguns exemplos de produtos biodegradáveis que normalmente seriam usados em embalagens.
1. Caixas de papel e papelão
Esses são materiais de embalagem ecológicos que são versáteis e adaptáveis, tornando-os aplicáveis a um amplo espectro de formatos de embalagem. Sua matéria orgânica se decompõe naturalmente em 2 a 5 meses. No entanto, alguns materiais, como pratos de papel não revestidos, podem se degradar mais rápido.
2. Bioplásticos
Esses plásticos biodegradáveis são compostos de polímeros e outros materiais orgânicos semelhantes. Os bioplásticos normalmente se biodegradam em elementos naturais dentro de 3 a 6 meses quando expostos a condições e processos biológicos específicos.
Exemplos de bioplásticos utilizados, especialmente na indústria de embalagens, incluem ácido polilático, polihidroxialcanoatos e embalagens plásticas biodegradáveis à base de amido.
3. Filmes biodegradáveis
Materiais de embalagem como o celofane, que é feito de celulose vegetal, não são apenas versáteis, mas também produtos biodegradáveis com um fim de vida sustentável. O celofane feito de celulose não revestida leva cerca de um mês para se biodegradar. Por outro lado, o celofane feito de nitrocelulose pode levar até 3 meses para se biodegradar.
4. Bambu
O fato de o bambu crescer muito rápido e não exigir pesticidas o torna querido por muitas inovações de embalagens sustentáveis. Graças à sua durabilidade, o bambu é um entre alguns materiais orgânicos cada vez mais usados como alternativa à madeira. Entre suas inúmeras qualidades benéficas, leva apenas de 2 a 6 meses para que a embalagem de bambu se biodegrade completamente.
O que é compostável?
Assim como os produtos biodegradáveis, os produtos compostáveis se degradam em componentes básicos (nitrogênio, água, cálcio, fósforo, etc.) adequados para o solo. A decomposição acontece dentro de um período de tempo específico, e nenhum resíduo tóxico é liberado.
Nos Estados Unidos, todo produto compostável é testado e classificado com base nas normas ASTM D6400 e ASTM D6868, também conhecidas como padrões de composição industrial. Esses padrões exigem que os itens compostáveis sejam biodegradáveis em elementos naturais dentro de 90 a 180 dias.
O processo de compostagem ocorre em quatro etapas, conforme explicado a seguir
1. Estágio inicial
Microrganismos naturais presentes em produtos compostáveis os quebram consumindo os nutrientes disponíveis. A quebra causa um aumento na temperatura do lixo orgânico.
2. Estágio ativo
À medida que os microrganismos continuam a decompor a matéria orgânica, o dióxido de carbono e outros gases são libertados à medida que as temperaturas começam a estabilizar.
3. Estágio de maturação
Esta fase é caracterizada por temperaturas reduzidas à medida que fungos e bactérias atacam os resíduos compostáveis mais resistentes. A maior parte do tempo de compostagem é gasto nesta fase.
4. Estágio de cura
Este é o estágio final, onde quaisquer sobras de material são decompostas. O produto deste estágio é instrumental para melhorar a saúde do solo e o crescimento das plantas.
Na compostagem em ambiente controlado, os produtos compostáveis devem ser revirados regularmente para garantir a máxima exposição aos microrganismos e a aeração adequada.
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Biodegradável vs. Compostável: Qual é a diferença?
Embora muitas vezes confundidos e usados de forma intercambiável, existem grandes diferenças entre materiais compostáveis e biodegradáveis. As diferenças podem ser categorizadas nas seguintes áreas temáticas.
1. Impacto Ambiental
Plásticos biodegradáveis e outros produtos biodegradáveis se decompõem em micromateriais, frequentemente liberando componentes tóxicos para o meio ambiente. De acordo com uma pesquisa da Universidade Estadual da Carolina do Norte , materiais biodegradáveis descartados em aterros sanitários se decompõem, liberando metano, um potente gás de efeito estufa.
Resolver o problema do metano exigiria equipamentos para capturar o gás para uso energético. Contudo, muito poucos aterros estão equipados com estas tecnologias de recolha.
Por outro lado, os produtos compostáveis, como os copos compostáveis, decompõem-se em elementos básicos e não deixam resíduos tóxicos. A natureza não tóxica dos produtos compostáveis torna-os benéficos para o ambiente, incluindo o solo e as plantas.
2. Tempo de decomposição
Em comparação com os plásticos sintéticos, que levam anos para se degradar, os materiais biodegradáveis se decompõem em 3 a 6 meses. Dito isso, a maioria dos produtos biodegradáveis é feita dos mesmos plásticos derivados do petróleo, com a diferença de que incluem aditivos e compostos que fazem com que se decomponham gradualmente quando expostos ao oxigênio e à luz.
Além disso, dependendo da complexidade da composição química, os materiais biodegradáveis podem até levar anos para se decompor.
A Comissão Federal do Comércio, nos seus Guias Verdes revistos de 1998, exige que os produtos classificados ou rotulados como compostáveis sejam cientificamente comprovados e qualificados para se decomporem rapidamente.
A norma da Sociedade Americana de Testes e Materiais (ASTM D6400), que estabelece os requisitos para materiais compostáveis, indica especificamente que eles devem se decompor dentro de 90 a 180 dias. Certifique-se de que sua embalagem tenha certificação de compostabilidade.
3. Composição dos materiais
O material biodegradável é feito de microplásticos, como adipato-co-tereftalato de polibutileno, ácido polilático, policaprolactona e succinato de polibutileno. Seus produtos finais são dióxido de carbono, metano e água. É importante notar que alguns dos subprodutos podem ser resíduos tóxicos.
Os ingredientes que compõem os materiais compostáveis são orgânicos e incluem polpa vegetal, amido de milho, amido de batata e álcool polivinílico. Por esta razão, os materiais de compostagem, tais como produtos de papel compostáveis, decompõem-se em produtos finais benéficos de composto utilizável que incluem cálcio, potássio, fósforo e azoto.
4. Condições necessárias
Se você descartar adequadamente os itens biodegradáveis, eles deverão se decompor naturalmente com a ajuda de microorganismos. A biodegradação ocorre na presença de água, oxigênio e luz, entre outros elementos. Incineradores, instalações de reciclagem e aterros sanitários não são locais ideais para a biodegradação.
A compostagem, por outro lado, ocorre em um ambiente controlado, como uma pilha de compostagem doméstica ou qualquer outra instalação de compostagem apropriada. Dito isso, os fabricantes devem ter cuidado para evitar a rotulagem enganosa de materiais de embalagem como compostáveis quando, na verdade, não o são.
Por exemplo, os materiais de embalagem que são compostáveis em instalações industriais de compostagem aeróbica devem ser comercializados como tal e ser qualificados como não adequados para pilhas de compostagem doméstica.
100% biodegradável é o mesmo que compostável?
Não. Todos os materiais compostáveis são 100% biodegradáveis, mas nem todos os produtos biodegradáveis são compostáveis. Por exemplo, produtos químicos de limpeza podem ser classificados como completamente biodegradáveis, mas podem liberar toxinas no processo, portanto não são compostáveis.
Quando o material é 100% biodegradável, significa simplesmente que ele se decompõe completamente naturalmente. Embora a norma ASTM D6400 estipule que o material biodegradável deve degradar-se dentro de um ano, muitos levam anos antes de se degradarem completamente. Além disso, os produtos finais de tal processo podem ser prejudiciais às plantas e à saúde do solo.
Materiais como filmes compostáveis ou utensílios compostáveis, por outro lado, levam de algumas semanas a alguns meses para se decompor completamente, e o húmus estimula micróbios benéficos que, por sua vez, enriquecem solos e plantas. Se os itens de embalagem são comercializados como produtos compostáveis e se decompõem 100% prontamente, mas liberam toxinas que tornam o composto inutilizável, tal produto não é compostável.
Portanto, 100% de biodegradabilidade não significa necessariamente compostável. O critério de não toxicidade dos produtos resultantes e a duração da degradação devem ser atendidos.
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Como escolher a embalagem mais sustentável: biodegradável versus compostável
Depois que você souber a diferença entre materiais biodegradáveis e compostáveis, escolher a embalagem a ser usada será mais simples. Com as alterações climáticas a tornarem-se uma ameaça existencial para a humanidade, os consumidores estão naturalmente inclinados para embalagens sustentáveis em oposição ao plástico normal. Aqui estão algumas coisas que você deve observar ao escolher suas soluções de embalagem.
1. Reciclabilidade
A escolha de materiais de embalagem fáceis de reciclar, como papelão e papel kraft, reduz a pressão sobre as matérias-primas e minimiza o volume de materiais de embalagem que vão para aterros sanitários.
Procure produtos compostáveis que tenham locais de coleta e programas de reciclagem estabelecidos. As normas indicam que tais programas de reciclagem de resíduos orgânicos devem estar disponíveis para uma maioria substancial de pessoas, qualificadas em 60% do mínimo.
2. Segurança ambiental
Ao pensar em embalagens sustentáveis, o meio ambiente deve estar em primeiro lugar. Qualquer embalagem cuja degradação deixe resíduos tóxicos ou emita emissões prejudiciais não é boa para os seres humanos e para o ambiente.
Embalagens feitas de materiais comercialmente compostáveis, como plásticos de origem vegetal, degradam-se naturalmente em curtos períodos de tempo e não sobrecarregam os aterros sanitários. Produtos compostáveis se decompõem em nutrientes básicos, como cálcio, fósforo e nitrogênio, que tornam os solos mais ricos e, portanto, mais produtivos.
3. Sensibilidade do Produto
Um fator determinante da embalagem que você escolhe é o tipo de produto a ser embalado. Itens delicados devem ser embalados em materiais de proteção, enquanto itens alimentícios requerem materiais de embalagem de qualidade alimentar. Materiais como bandejas de plástico biodegradáveis podem contaminar os alimentos, especialmente se liberarem toxinas à medida que se decompõem após longos períodos de armazenamento.
4. Necessidades de envio
Se seus produtos viajam por longas distâncias, a embalagem escolhida deve ser capaz de suportar os rigores do trânsito e dos elementos. Embalagens duráveis e compostáveis pontuam em ambas as frentes, proporcionando confiabilidade e valor de marca.
5. Certificação
As alegações feitas por comerciantes e fabricantes podem ser enganosas e induzir o consumidor ao erro. Algumas embalagens, especialmente as de matéria orgânica, rotuladas como 100% biodegradáveis ou compostáveis, podem não atender aos padrões exigidos. Portanto, é fundamental verificar os selos de certificação na embalagem, como o selo de compostagem da BPI , e quaisquer qualificações ou comprovações apresentadas.
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Conclusão
Conforme observado no artigo, a definição de compostável não deve ser confundida com a de biodegradável. Nem tudo que um profissional de marketing chama de biodegradável é bom para suas necessidades de embalagem. Ao contrário dos compostáveis, a maioria dos produtos chamados biodegradáveis deixam para trás um rastro de resíduos tóxicos à medida que se degradam.
Escolher materiais de produção ecológicos e embalagens mais seguras não é apenas uma declaração de bem-estar; mostra que você se importa com o planeta e o bem-estar dos seus clientes.
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